첫 만남은 이랬다.

 

 

「 응─? 에도에 이런 여자가 있었던가... 뭔가 흥미롭게 생겼어. 」

​

「 대장 미쳤어!? 」

​

「 ...네? 」

​

​

다짜고짜 내 앞으로 와서 두 눈을 깜빡이며 내 머리론 전혀 이해할 수 없는 말을 하더니

​

갑자기 말을 하다 말고 자기 혼자 쿡쿡 웃는다.

​

​

「 아아, 미안~ 나도 모르게 본심이 나와버렸네. 저기~ 내 말 듣고 너무 기분 나쁘게

​

생각하지 마. 너가 흥미롭게 생겼다는 건 너에 대해 관심이 생겼다는 뜻이니까. 」

​

「 대장… 아무리 생각해봐도 아까 했던 말은 나쁘게 받아들여질 수밖에 없거든요? 」

​​

「 아부토, 조금만 조용히 해줬으면 좋겠는데… 하하.

​​

아쉽지만 우리가 지금 바빠서 급히 가봐야 될 곳이 있거든. 그럼 나중에 또 봐, 시민씨. 」

​

​​

뭐야, 이 사람들? 검은색 제복을 입은 사람이라면... 진선조? 경찰?

​

경찰이 시민한테 그런 말을 해도 돼? 그것도 언제 봤다고 반말!? 

​

내가 꿈꾸고 있는 건가 싶을 정도로 느닷없이 나타나서 느닷없이 가버리는 영문 모를 상황에

​

어안이 벙벙했던 느낌은 아직도 생각하면 생생하게 느껴질 정도였다.

​

그렇게 이상한 경찰과의 첫 만남이 지나고 나중에 또 어디서 만났냐면…

​

​​

「 어서 오세요~ 」

​​

가게 문이 열리는 소리를 듣고 자리에서 벌떡 일어나 손님을 맞이하러 나갔는데

 

「 아부토. 오늘 점심은 이곳에서 해결할까? 」

​

「 여긴 라멘 가게잖아? 아까 오므라이스 먹자고 하지 않았... 아, 나 참...

 

목적은​ 이거 였구만. 」

​​

「 그럼 여기 라멘 두 개. 내 건 특별히 고기 많이 넣어준다면 무지 좋을 거 같아~ 」

​

​

그때 만났던 이상한 경찰이 다시 내 눈앞에 나타난 바람에 순간적으로 몸이 얼어붙었지만

​

'아가씨, 주문 안 받아?'라는 소리에 거의 도망치다시피 주방으로 후다닥 달려갔다.

​

이윽고 주문받은 라멘 두 개가 나오고 그것을 이상한 경찰 앞에 뒀을 때, 뭔가가 나를 뚫어져라

​

쳐다보는 느낌이 들었지만 일부러 시선은 아래로 두며 모르는 척했다.

​​

다행히 식사가 끝날 때까지 아무런 일도 일어나지 않아 몰래 안도의 한숨을 쉰 뒤 계산대에서

​​

계산을 하려던 순간...

​

​​

「 ....? 」

​​

​

고개를 들어보니 그 경찰은 나를 쳐다보며 웃고 있었고

​​

악순환의 반복은 시작되고야 말았다.

​​

「 잘 먹었어~ 앞으로 여기 자주 올 테니까 나중에 또 보자구, (-). 」

​

​

멍한 표정으로 그를 쳐다보는 동안 그 경찰은 자신의 이름을 알려주며 그때처럼

​

자기 할 말만 하고 가버렸다. 내 이름은 어떻게 안 거야?

 

이 땐 당황스러워서 아무것도 생각이 안 났지만 그가 가고 난 뒤에 뒤늦게

​

유니폼에 달린 이름 적힌 명찰을 보고 불렀다는 걸 알게 됐다.

​

자신의 이름은 '카무이'라고 말한 이상한 경찰은 그 후로 가게에서 자주 보게 되었고

​

 

며칠 뒤.

 

​

「 이 야밤에 어딜 가는 거야? 여자 혼자 다니기엔 너무 위험하다구? 」

 

가게뿐만 아니라 가는 길마다 내 앞에 나타나는 카무이 때문에 경찰을 보면서 새삼

​

무섭다는 생각을 처음으로 해봤으며,

 

 

「 흐응~ 너무 이쪽만 쳐다보면 곤란하달까. 」

 

그쪽은 절대 쳐다보지도 않았는데 귓속말을 할 거면 작게 말하든지, 은근히 의식하면서

 

큰소리로 얘기하는데 자신의 상사 얘기를 잠자코 듣고 있는 부하가 살짝 불쌍해 보였다.

 

 

「 요즘 살인 사건이 많이 일어나고 있는데 혹시 모르니까 조심해~ 모르는 사람이 와서

 

말 걸면 대답하지 말고 빨리 집으로 들어가는 게 좋을 거야. 」

 

「 대장? 지금 이 아가씨한테 있어서 위험한 존재는 대장이거든? 」

​

「 하하, 할복해 아부토. 」

 

하루도 빠짐없이 몇 날 며칠을 내 뒤만 졸졸 따라다니며 동에 번쩍 서에 번쩍하고 나타나는

 

카무이한테 언제 한 번 너가 스토커냐! 왜 자꾸 따라다녀!라고 소리친 적이 있는데

​

그때마다 카무이는 이렇게 대답하곤 했다.

 

 

「 시민을 보호하는 건 경찰의 의무야. 너가 싫다고 해도 어쩔 수 없다구? 」

​

암만 봐도 이건 경찰의 의무라고 허울 좋게 포장한 말 같은데.

​

어떻게 이 사람이 진선조가 되었으며 한 부대의 대장이 된 건지 알 턱이 없지만

​

만약 경찰을 안 했었다면 지금쯤 뭐 하고 살았을까.

​

​

「 ​글쎄~ 경찰 말고 딱히 생각해 본 적이 없는걸. 」

​​

그런 내 마음을 눈치챈 건지 입에 무언가를 물며 지친 기색이 역력한 부하를 옆에 둔 채

 

또 내 앞에 나타났다. 이제는 깜짝 등장하는 것도 적응돼서 별 감흥이 없지만.

​

그나저나 내 몸에 위치추적기 같은 걸 달아놨나.

​

 

항상 내가 있는 곳마다 녀석이 나타나는데 그것만큼 신기한 게 없다.

​

그리하여 카무이와 일방적으로 만남을 이어 온지도 어느덧 몇 달이 지나갔다.

​

비록 첫 만남은 정상이 아니었지만 어느새 서로 농담을 주고받을 만큼 거리가 가까워졌고

 

오늘 아침에도 카무이를 만난 후 잠깐 은행에 볼일이 있어 들어왔다가…

​  

 

「 어이, 거기! 뭘 속닥거리고 있는 거야! 조용히 안 해? 」

​

「 죄, 죄송합니다!!! 」​ 

 

예상치 못한 상황과 마주하고 말았다.

 

분명 은행에서 나오던 길이었는데 정신을 차리고 주변을 둘러보니 어느새 은행 강도들이 

​

총을 든 채 은행 안을 장악하고 있었고 밧줄에 결박된 사람들은

 

하나같이 겁에 질린 채 구석에서 몸을 떨고 있었다.

​

 

「 으으… 」

 

밧줄을 얼마나 세게 묶어 놓았는지 풀릴 기미가 보이지 않는다.

 

…너무 단단히 묶어서 손목이 아릴 정도.

​

 

「 흐윽… 」

 

밧줄을 푸는 일에 전념하고 있을 즘 옆에서 아이의 훌쩍이는 소리가 들려 그쪽으로 고개를

​

돌리자 초등학생으로 보이는 여자아이와 땀을 많이 흘리고 있는 임산부가 보였다.

 

상태가 꽤 안 좋아 보이는데 저러다 쓰러지시면…

 

「 야마모토! 밖에 녀석들이 도착했다! 돈은 이제 다 챙겼으니까 인질을 동원해서 나가자고! 」

​

「 칫… 더러운 짓은 항상 나만 시키는군. 」

​

​

총을 들고 이쪽으로 걸어오다가 잠시 내 앞에서 멈추더니 이내 옆에 있는 초등학생 아이에게

​

다가가서 밧줄을 풀어준 다음 몸이 가벼워진 아이의 이마에 총을 대며 경고하듯이 말했다.

 

「 허튼 짓 하면 어떻게 되는지 알지? 가만히 있으면 살려줄 테니까 얌전히 있어. 」

 

「 아, 안돼! 아이는 데려가지 말아요! 차라리 나를 데려가요!

​

 그 아이가 잘못한 게 뭐가 있다고… 」

​

 

철컥. 순간 어수선했던 분위기는 '철컥' 소리 하나에 다 같이 약속이라도 한 듯

 

 곧바로 조용​해진다.

 

아이를 인질로 삼은 강도는 아이의 엄마에게 눈빛으로 무언의 협박을 한 뒤

​

다시 아이의 이마에 총구를 대면서 밖으로 나가려던 그때,

​

 

「 아이를 인질로 삼다니 너무하지 않아~? 무서운 강도씨. 」

 

익숙한 목소리가 들렸다.

 

「 뭣? 방금 누가 나한테 그딴 식으로 말했어! 나와! 당장 안 나오면 여기 있는 사람들

 

전부 죽여버릴 줄 알아! 」

 

목소리가 들린 근원지를 찾아 그쪽을 쳐다보자 익숙한 형체가 눈에 띄었다.

 

진한 주황빛의 길게 땋은 머리를 하고 있는 사람이라면…

 

「 ....설마 카무이? 」

 

「 응, 맞아. 여기서 다 보네~ 역시 우린 끊어질 수 없는 인연이랄까~ 」

​

 

저 녀석은 이런 상황에서도 여유가 넘치는구나. 누구는 무서워서 덜덜 떨고 있는데.

​

그런데... 언​제부터 여기에 있었던 거지? 

 

「 하?! 너냐! 이 자식이 감히 나한테 잘도 그딴 말을 지껄였겠다! 이 총 하나면 네 녀석

​

머리통쯤이야 한 방에… 」

 

일순 둔탁한 소리와 함께 저 멀리 날아가 버린 강도의 위로 서류 더미들이 잔뜩 쏟아져 내렸고

​

이 안에 있는 사람들 전부 강도와 카무이를 연신 번갈아가며 입을 벌린 채 보고 있었으며 발길질

​

하나로 무장한 강도에게 맞선 당사자는 여유롭게 웃음을 흘리고 있었다.

 

 

「 여기 상황은 끝난 거 같고 바깥은……  아, 벌써 끝났나 보네. 」

 

안에서 유리창으로 본 바깥의 상황은 카무이 말대로 대형 인질극 소동을 피웠던 여러 명의

​

강도들이 저마다 손목에 수갑을 찬 채로 진선조에 의해 연행되었고

 

카무이는 하나하나씩 밧줄을 풀어주고 있었다.

​

 

카무이 혼자 밧줄을 풀어주고 있을 동안 진선조 대원이 몇 명 들어와서 도와줬으며

 

그다음 내 밧줄이 풀릴 차례가 되었을 때 카무이가 왔는데 이때만큼은 정말 반갑게 느껴졌다.

 

카무이가 없었다면 최악의 상황으로 이어졌겠지…

​

 

「 빨리 풀어줘. 」

 

내 앞에서 아무것도 안 하고 가만히 앉아 있기만 하는 카무이에게 어서 풀어달라고 말을 했는

​

데 여전히 내 얼굴을 뚫어져라 쳐다보곤 아무 말도 하지 않다가 갑자기 일어서더니,

​

 

「 ...새로운 취미에 눈 뜬 거 같아. 」

 

「 뭐? 」

 

밧줄이 풀린 사람들은 이미 집으로 가거나 은행 업무하러 가버렸는데 나만 풀어주지도 않고

​

또 무슨 이상한 말을 하려는 거야?

 

「 엄청 위험한 느낌이 들어. 」

 

「 ....? 」

 

「 이 상태로 데리고 가는 것도 나쁘지 않겠는걸. 」

​

 

처음엔 저게 무슨 소리인가 싶었지만 밧줄에 결박된 내 모습을 보면서 하면 안 될 짓을

​

저지를 것만 같다는 카무이의 말을 듣고 결국 내가 엄청 소리를 지른 뒤에야 풀렸지만

 

가끔 저런 말을 아무렇게나 뱉는 카무이를 보면 내가 다 얼굴이 화끈거려 죽을 지경이다.

 

그리고 다음날이 되면 아무 일도 없었단 듯이 평소처럼 뻔뻔하게 웃으면서 내 앞에 나타나

 

말을 거는데 그럴 때마다 쥐구멍으로 숨고 싶었다.

 

 

마치 지금 이 상황처럼─

​

 

「 (-) ~ 오늘은 라멘 하나야. 그러니까 특별히 고기를 많이 넣어준다면 무지 좋을 거 같은데- 」

​

다정하게 내 이름을 불러줄 때면 부끄러워서 저 녀석을 어떻게 대해야 할지 고민되는 경우가

 

최근 들어 부쩍 늘은 것 같다.

​

 

근데 이상하게도 그 고민은 마냥 나쁘지만은 않단 생각이 들었다.

 

무슨 이유인지 아직 잘 모르겠지만 앞으로 천천히 알아가면 되겠지, 뭐...

​

 

「 그럼 오늘도 맛있는 라멘 부탁해.

​

(-). 」